Etapa 3: Cholet – Cholet, contrarellotge, 35k Ahir va ser un dels millors dies que he gaudit mai com a ciclista...
Etapa 3: Cholet – Cholet, TTT, 35k
Ahir va ser un dels millors dies que he gaudit mai com a ciclista i el recordaré amb afecte per a la resta de la meva vida.
Vaig formar part d'un equip guanyador d'etapa a la cursa ciclista més gran del món i va ser gràcies al treball dur, l'esforç i l'execució d'un pla que havíem tramat feia mesos.
Guanyar una contrarellotge per equips al Tour de França és una gesta increïble i molt pocs ciclistes aconsegueixen posar-la al seu currículum.
Per a alguns pilots, pot ser l'única oportunitat que tenen de pujar al podi guanyador i si no em torna a passar mai a la meva carrera, sempre recordaré la ciutat de Cholet i el 9 de juliol de 2018.
D'acord, érem un dels favorits per a la prova d'ahir que va començar i acabar a Cholet; tenim les millors bicicletes del pilot, un grup molt motivat i el recorregut també va ser bo per a nosaltres.
Però els marges a aquest nivell són minúsculs i una corba equivocada o una tirada mal calculada a la part frontal pot alterar realment el teu ritme i fer que baixis a la classificació.
Teníem el matí per fer el reconeixement del recorregut perquè la nostra hora de sortida no era fins a les 3.30, així que vam aprofitar aquest temps amb prudència.
Ahir al matí vam fer una volta amb cotxe per fer-nos una idea de com era amb la gent que s'hi havia aplegat. També vam fer una volta i el nostre entrenador, Marco Pinotti, ens aconsellava on podíem anar a tota màquina i on seria millor reduir una mica la velocitat.
De fet, també vam fer el recorregut dimecres passat quan no hi havia trànsit. Tots vam volar fins allà la nit anterior, així que el que va passar ahir no va ser casualitat. Em ve al cap aquella frase sobre treballar més dur i tenir més sort...
L'experiència d'en Marco era només una altra part del trencaclosques, la resta depenia de nosaltres com a equip per decidir qui ho faria i quan.
La regla del Tour d'aquest any és que el temps d'arribada (en una contrarellotge per equips) ve determinat pel temps del quart ciclista que creua la línia de meta, cosa que significa que podríem "sacrificar" quatre ciclistes si cal.
D'aquesta manera, podem "seleccionar" eficaçment qui sortiria disparat i qui es "salvaria" fins a la darrera part de la prova.
Sabíem que en Michael (Schar) seria eliminat, però cal reconèixer-li que es va buidar de les cordes des del principi i va fer unes tirades que em van tenir contra les cordes.
Ara, tal com va resultar, vam acabar amb cinc homes creuant la línia, cosa que no només demostra la nostra força d'ahir, sinó que també va mostrar un element de precaució/maduresa perquè podíem permetre'ns una punxada o una avaria mecànica.
En altres paraules, si ens haguéssim quedat amb quatre ciclistes durant els últims 10 quilòmetres i un d'ells hagués perdut el contacte, la resta hauríem hagut d'esperar i no hauríem guanyat.
El nostre marge de victòria ahir, per cert, va ser de només quatre segons... més de 35,5 quilòmetres. Vam fer uns temps de 38" i 46 segons a una velocitat mitjana de 54,9 quilòmetres per hora.
Això és força interessant i un resultat del qual estic molt orgullós, tenint en compte el vent, les rotondes i els turons.
Ens mereixíem completament aquesta victòria. Keung va estar increïble ahir i Greg també. Va ser fantàstic veure'l posar-se el mallot groc després de tanta espera al capdavant.
En aquest sentit, he estat en aquest punt crític durant llargues tardes comptant els pilots.
Primoz Roglic em va deixar fora a l'etapa final del País Vasco, igual que el meu company d'equip Tejay a Califòrnia, i és una sensació repugnant quan perds el control tan tard.
Però no ahir. Després de la allau d'abraçades, xocaments de mans i encaixades de mans, vam fer una foto de grup darrere del podi i és un moment que guardaré amb molta estima mentre visqui.
Hi ha alguna cosa especial en aconseguir una contrarellotge amb un equip. Ens uneix més i, a mesura que ens acostem a la quarta etapa d'avui, sabem que som una unitat més unida.
Parlant d'avui, tenim un altre dia per als velocistes.
Tots sabem com les coses poden canviar en un segon, fins i tot en aquestes etapes planes, així que haurem d'estar completament concentrats en arribar a la línia de meta amb seguretat i protegir en Richie tant com sigui possible.
Encara està a 51 segons de Geraint Thomas, el millor aspirant a la classificació general, així que ja no hi ha marge per perdre temps en aquest terreny.
Avui començarem a La Baule, a la zona bretona, i recorrerem 195 quilòmetres per terreny ondulat per acabar a Sarzeau.
No és una etapa muntanyosa comparada amb la que tenim per davant, però tampoc és un dia completament pla.
Fins i tot una pujada classificada (4a categoria) tindrà 135,5 km. Res difícil ni llarg, però aquells que vulguin portar el mallot de lunares en almenys una etapa potser voldran apretar-ho una mica.
Espero un final esprint i, a diferència de la segona etapa, els últims quilòmetres es disputen en una avinguda ampla i llarga (m'han dit que és una de les rectes més llargues del ciclisme francès).
De tota manera, els velocistes han de tenir en compte que, segons el llibre de ruta, el terreny té una lleugera pujada amb 2 km restants.
Llançar tota la potència massa aviat podria arruïnar algunes expectatives de vestir de verd aquesta tarda.
Esperem que puguin arribar tots junts a la línia de meta i donar al públic un final de llibre.
Gràcies per llegir.
Paddy
