Perfil del ciclista profesional: Paddy Bevin se lleva la camiseta de líder

Mientras el ciclista profesional con base en Girona, Paddy Bevin, se pone el maillot de líder en Tirreno Adriático, Brian echa un vistazo a la carrera de Paddy hasta la fecha. 

Años de preparación, un potencial que finalmente se está alcanzando

Conociendo un poco al tipo, probablemente odiará leer esto. Probablemente dirá que es inútil, innecesario y exagerado. En su opinión, es solo una carrera de bicicletas. No es una guerra, ni muerte ni hambruna. Ni los All Blacks en un partido de prueba.

Paddy Bevin es el chico que se estrelló en los primeros minutos de su primer Tour de Francia el año pasado y se estrelló contra una barrera de acero con tanta fuerza que se rompió el pie, aunque la fractura pudo haberse producido mientras se deslizaba por el asfalto resbaladizo antes de detenerse con un temblor.

Un silencio inquietante siguió a un aplauso entusiasta mientras se levantaba y avanzaba lentamente hacia la meta entre los últimos en llegar.

Fue repugnante verlo y fácilmente podría haber acabado con su carrera. Más de tres semanas después, entró cojeando en mi casa para disfrutar de unas merecidas hamburguesas y unas cervezas después de la carrera.

En cada mano llevaba unas muletas y en sus dedos sostenía el número de carrera que había prometido traer para nuestra tienda en Girona: "Bevin 183". No le importaban mucho los números.

“Amigo, no soy tan duro. Estuvo bien”, cuando algunos de nosotros le preguntamos cómo demonios se puede terminar el Tour con un pie roto.

Paddy Bevin definitivamente no es Phil Gaimon.

“¿Cómo coño se consiguen los bidones para Urán? ¿Cómo coño se esprinta? ¿Cómo es posible que después de dos semanas te despiertes y afrontes una etapa de los Pirineos sabiendo que tienes el pie jodido y que Contador va a volverse loco desde el principio?”

“La verdad es que no fue tan malo, simplemente lo superaste y lo superaste. ¿Cómo va todo en Eat Sleep Cycle?”, dice en una sola frase.

Debería haberle dado un puñetazo al tipo.

Paddy no habla por las redes sociales como hacen otros. No usa tres palabras si dos son suficientes. De ahí su descripción en Instagram de la victoria de BMC en la contrarreloj por equipos inaugural en Tirreno-Adriático ayer: "Sube a la bici. Pedalea rápido. Gana la carrera".

Humilde hasta el extremo, es la mejor manera de describirlo.

En una cosa tiene razón, sin embargo. Esto es solo una carrera ciclista, pero hoy se hizo con el maillot de líder en Tirreno tras terminar quinto al sprint y su puesto fue tan alto que desbancó a los dos compañeros de equipo que lo precedieron en la línea de meta ayer. Y ESE es un resultado que ha perseguido toda la vida.

 Su último día como líder de una carrera de la clasificación general fue en el An Post Rás, en Irlanda, donde quedó en el puesto 2,2, hace cuatro años. Puede que no haya una próxima vez.

“Es una sensación agradable”, dijo a los periodistas hoy. “Es una sensación muy extraña quitarle la camiseta a un compañero de equipo, especialmente a uno que está aquí para liderar la carrera. No me importa cuidarla durante un día, pero mañana nada cambia”.

Ahí está esa humildad otra vez.

Es un tipo al que conocí por primera vez en el mencionado Rás en 2014, cuando corría con el equipo nacional de Nueva Zelanda. Allí, ganó una brutal segunda etapa a cuatro perseguidores por casi dos minutos, a pesar de una persecución furiosa.

Había grupos importantes a cuatro, diez y veinticinco minutos del final.

Recuerdo los intervalos de tiempo que tuvimos en el coche de prensa ese día desde que atacó en solitario a 40 kilómetros de la meta, y aún quedaba por llegar la subida de primera categoría de Doonagore.

Simplemente pensé "esto no es normal", pero tampoco lo fue la forma en que ganó otra etapa un par de días después, persiguiendo una escapada con solo dos compañeros de equipo para ayudar después de que los otros dos enfermaran.

Nadie más estaba dispuesto o era capaz de ayudar, pero eso no impidió que Bevin condujera gran parte de las 10 subidas ese día, liderando el sprint hacia Caherciveen y luego arrasando.

El hecho de que no ganara la carrera directamente, o incluso que no terminara entre los 10 primeros, no ayudó mucho a cambiar mi opinión de que ese tipo era simplemente de clase mundial y tenía que estar en un nivel superior.

A Avant Racing le llevó un año conseguir victorias en Australia para realmente hacerse notar, pero un par de años después está en la Vuelta, corriendo para Cannondale y muriendo bajo un abrasador sol español.

Durante diez días y medio recorrió el país solo, para luego bajarse enfermo en la undécima etapa.

Un día después recibí un mensaje, “¿Estás en la ciudad, hermano?”. La Vuelta lo había escupido y estaba de vuelta en Girona con el rabo entre las piernas.

Esa noche, cuando se sentó a cenar, se esforzó por encontrar las palabras adecuadas, pero, para su enorme mérito, no probó ni una gota de ninguno de los dulces que le había preparado. Un hombre más débil se habría rendido y devorado todo.

Luego, la vida demostró que no era tan injusta como cruel cuando una actualización en la televisión dio la noticia de un gran terremoto en Gisborne, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, exactamente donde estaban los padres de Bevin en ese momento. Intentó comunicarse con ellos sin éxito, pero estaban bien.

Aún así, un momento feo en el que un hombre recibió una patada mientras ya estaba en el suelo.

Todos los ciclistas pasan por momentos difíciles, pero para un ciclista cuya carrera apenas estaba despegando, Bevin se cayó por un precipicio y ese mes fue una verdadera bofetada en la cara. Su abandono en el Eneco Tour un mes después no fue menos duro.

Ha habido muchos reveses en el ínterin: lesiones en el peor momento posible (como antes de los nacionales de este año, cuando era candidato a ganar la contrarreloj; el Tour de Suiza en 2016 fue un desastre; correr en bicicletas que claramente no estaban a la altura quebraría a cualquier corredor; perderse una temporada entera de clásicas el año pasado, excepto París-Roubaix, donde terminó fuera del límite de tiempo), por nombrar solo algunos).

Así que, al cabo de dos años, además de un increíble viaje en el prólogo París-Niza (3^tercer), algunos atisbos de victoria en el Tour de Suiza, ganando los nacionales de Nueva Zelanda, su única victoria fue en un TTT en el Tour de Chequia, este último NO llegó en año de contrato y en un campo repleto de equipos de bajo presupuesto.

Difícilmente podrías presentar un CV que te haga ir a una entrevista con la seguridad de conseguir el trabajo.

Esto es lo que hace que hoy sea un día especial para Bevin y para cualquiera que lo conozca. El ciclismo es un rompecabezas que requiere descifrar y, como el deporte profesional se ha vuelto tan especializado, solo los especialistas pueden ganar realmente en los grandes días.

Bevin no es un escalador, ni un velocista, ni un probador, pero puede estar a la altura de los mejores en su día.

Lleva años llamando a la puerta y no tiene mucho que cantar.

Hoy todo eso ha cambiado, y si pierde la camiseta mañana, pasado o pasado mañana, al menos podrá mirarse a sí mismo y decir: "hoy he descubierto mi potencial".

¿Y no es eso todo lo que cualquiera de nosotros quiere hacer con su ciclismo?