2009, Bedoin y el comienzo de una hermosa historia de amor

Por Brian Canty

El Tour de Francia es como ningún otro evento en el mundo del deporte profesional y es una carrera que tengo mucho, mucho cariño. 

Mi primera experiencia fue una agradable tarde de julio de 2009, un par de meses después de terminar la universidad en Galway.

Sin mucho dinero ni experiencia en ciclismo planeé un viaje a Francia con un buen amigo que implicaba el vuelo más barato posible de Shannon a París-Beauvais, un autobús al centro de la ciudad, el TGV hasta Aviñón, un autostop a Orange, donde bicicletas alquiladas y los últimos 30 kilómetros persiguiendo la puesta de sol hasta Bedoin.

He pedaleado muchos kilómetros en mi vida, pero pocos tan felices como esa contrarreloj por equipos de 20 millas hasta la ciudad base de Mont Ventoux.

Recuerdo la majestuosidad de los pequeños pueblos franceses por los que cabalgamos, mi vientre llorando por comida y mi lengua desesperada por agua. Recuerdo no tener luces en las bicicletas y nosotros pedaleando por nuestras vidas para llegar a Bedoin.

Había todo tipo y forma de vehículo en el mismo camino, todos haciendo la misma peregrinación a la carrera de bicicletas. Los buggies y las bicicletas estaban amarrados a los autos, mientras que los que tenían un poco más tenían autocaravanas con literas anchas y parrillas.

Richie y yo teníamos tal vez un juego cada uno, un saco de dormir (¡cada uno!) y no mucho más. De hecho, mi arreglo para dormir esa noche era una botella de vino vacía envuelta en un suéter y el techo sobre mi cabeza era la parte inferior de una casa rodante en la que una familia noruega amablemente me permitió refugiarme.

El viaje allí fue mágico, saltando detrás de los campistas para aprovechar la más mínima corriente de aire que proporcionaran. El breve momento en el que fuimos absorbidos fue perfecto, pero demasiado corto.

Llegamos a Bedoin antes del anochecer y como éramos dos jóvenes ansiosos por la aventura, decidimos subir a la cima de Ventoux por el placer de hacerlo. 

Desechando nuestras pertenencias limitadas y tomando una cerveza rápida y un sándwich, comenzamos el ascenso asesino, uno de nosotros (ah em) lo alcanzó alrededor de una hora más tarde mientras que el otro (ah em) tenía suficiente en Chalet Raynard.

Llegar a la cumbre y explorar los interminables campos de lavanda de la Provenza es una imagen que todavía está firmemente grabada en mi cerebro y, para citar al difunto Michele Scarponi, "cuando monto en bicicleta, la vida parece ligera".

Fue una de esas noches que desearías que nunca terminara.

No tenía mucho a mi nombre ese año después de terminar la universidad y menos idea de a dónde iría en la vida, pero había algo sublime sobre dónde estaba en ese momento e hice un pacto de que volvería. el Tour cada año para tener esa sensación de nuevo. 

Ocho años después y me he mantenido fiel a eso, con la última entrega de mi carrera en el Tour a solo dos semanas de distancia.

La gente dice, '¿no ves a los pilotos como 10 segundos y eso es todo?

En algunos casos, eso es lo que sucede, pero hay mucho más para ver el Tour que eso. Está la fanfarria que llena la mañana mucho antes de que lleguen los corredores, las bromas con aficionados de todo el mundo, el ambiente a lo largo de la ruta, las deliciosas baguettes que solo los franceses saben hacer, las largas tardes de ocio que se pasan charlando en los cafés de los lugares más oscuros, el holgazanear con el equipo de ciclismo después de conquistar demasiadas subidas.

He estado en la carrera como aficionado y periodista, así que he visto la carrera a través de diferentes lentes.

Y este año, por primera vez, llevaré un grupo como parte de un paquete del Tour de Francia que estamos organizando, y no hay otra cosa en el mundo que prefiera hacer que andar en bicicleta en los Pirineos o los Alpes a mitad de camino. -Julio.

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