2009, Bedoin y el comienzo de una bella historia de amor

Por Brian Canty

El Tour de Francia no se parece a ningún otro evento en el mundo del deporte profesional y es una carrera que aprecio muchísimo. 

Mi primera experiencia fue en una templada tarde de julio de 2009, un par de meses después de terminar la universidad en Galway.

Sin mucho dinero ni experiencia en ciclismo, planeé un viaje a Francia con un buen amigo, que incluía el vuelo más barato posible desde Shannon a París-Beauvais, un autobús hasta el centro de la ciudad, el TGV hasta Avignon, hacer autostop hasta Orange, donde alquilamos bicicletas, y los últimos 30 kilómetros persiguiendo la puesta de sol hasta Bedoin.

He recorrido muchos kilómetros en bicicleta en mi vida, pero pocos fueron tan placenteros como esa contrarreloj por equipos de 20 millas hasta la ciudad base del Mont Ventoux.

Recuerdo la majestuosidad de los pueblecitos franceses que atravesábamos, mi estómago clamando por comida y mi lengua desesperada por agua. Recuerdo que no teníamos luces en las bicicletas y pedaleamos como locos para llegar a Bedoin.

Había todo tipo de vehículos en la misma carretera, todos haciendo la misma peregrinación a la carrera de bicicletas. Los carritos y las bicicletas estaban atados a los coches, mientras que los que tenían un poco más de espacio tenían caravanas con asientos amplios y barbacoas.

Richie y yo teníamos un equipo cada uno, un saco de dormir (¡cada uno!) y no mucho más. De hecho, mi ropa para dormir esa noche era una botella de vino vacía envuelta en un jersey y el techo sobre mi cabeza era la parte inferior de una caravana bajo la que una familia noruega amablemente me permitió refugiarme.

El viaje hasta allí fue simplemente mágico, saltando. detrás de los campistas para aprovechar la mínima corriente de aire que pudieran crear. El breve momento en que fuimos arrastrados fue perfecto, pero demasiado corto.

Llegamos a Bedoin antes de que oscureciera y como éramos dos jóvenes ansiosos de aventura, decidimos subir a la cima del Ventoux solo por el placer de hacerlo. 

Dejando a un lado nuestras limitadas pertenencias y tomando una cerveza y un sándwich rápidamente, emprendimos el ascenso asesino, uno de nosotros (¡ajá!) llegó aproximadamente una hora después mientras que el otro (¡ajá!) había tenido suficiente en Chalet Raynard.

Alcanzar la cima y contemplar los interminables campos de lavanda de Provenza es una imagen que todavía está firmemente grabada en mi cerebro y, para citar al difunto Michele Scarponi, “cuando voy en bicicleta, la vida parece más ligera”.

Fue una de esas noches que desearías que nunca terminara.

Ese año, después de terminar la universidad, no tenía mucho que decir y menos aún tenía idea de hacia dónde me dirigiría en la vida, pero había algo sublime en dónde estaba en ese momento e hice un pacto de que volvería al Tour todos los años para tener esa sensación nuevamente. 

Han pasado ocho años y me he mantenido fiel a mí mismo: la última entrega de mi carrera en el Tour está a poco más de dos semanas de distancia.

La gente dice: "¿No ves a los ciclistas sólo durante 10 segundos y eso es todo?"

En algunos casos, eso es lo que ocurre, pero ver el Tour implica mucho más que eso. Está la fanfarria que llena la mañana mucho antes de que lleguen los ciclistas, las bromas con los aficionados de todo el mundo, el ambiente a lo largo de la ruta, las deliciosas baguettes que solo los franceses saben hacer, las largas y perezosas tardes charlando en cafés en los lugares más recónditos, el holgazanear con el equipo de ciclismo después de conquistar demasiadas subidas.

He estado en la carrera como aficionado y como periodista, así que he visto la carrera desde diferentes puntos de vista.

Y este año, por primera vez, llevaré a un grupo como parte de un paquete del Tour de Francia que estamos organizando, y no hay otra cosa en el mundo que preferiría hacer que andar en bicicleta en los Pirineos o los Alpes a mediados de julio.

Advertencia, tú también puedes enamorarte.