Brian Canty escribe desde Andorra y reflexiona sobre las magníficas carreras que ha acogido este pequeño país montañoso, desde enero...
Brian Canty escribe desde Andorra y reflexiona sobre las magníficas carreras que ha acogido este pequeño país montañoso, desde Jan Ulrich en el Tour de 1997 hasta Dan Martin, que arrasó en la carrera de ayer.
Mira cómo Jan Ullrich deja atrás al pelotón en la 10.ª etapa del Tour de Francia de 1997. Fíjate en cómo marca el ritmo en cabeza, echa un vistazo hacia atrás para ver dónde está su compañero de equipo en el Telekom, Bjarne Riis, y luego hace pedazos al pelotón. Este vídeo es uno de mis momentos favoritos del ciclismo… o al menos lo era hasta ayer.
Todo lo que ocurrió este fin de semana pasado en Arcalis, Andorra, tuvo una simetría muy bonita.
Es una subida cuya cima aún no he alcanzado, pero he visto tantas veces un fragmento concreto del Tour de Francia sobre ella que me parece que la conozco mejor que ninguna otra.
Todos tenemos nuestros vídeos favoritos de ciclismo, pero para mí es la 10.ª etapa del Tour de 1997 y ese momento en el que Jan Ullrich deja atrás al resto de corredores sin piedad.
Lo que fuera que tomara para mejorar su rendimiento aquel día es tema para otro debate, pero volver allí ayer para la novena etapa del Tour de 2016 fue una experiencia no menos apasionante y cautivadora.
Ullrich y compañía recorrieron allí unos espantosos 252 kilómetros de camino hacia la cima y, al alemán, que entonces tenía 23 años, le llevó unas inhumanas 7 horas y 46 minutos.
El vídeo me cautivó —y sigue haciéndolo, en muchos sentidos—: esa expresión despreocupada de Ullrich, esa magnífica pedalada, ese momento en el que vuelve al coche del equipo para que su director deportivo le dé la orden de ir a por la etapa porque el líder del equipo, Riis, está acabado. Fue mágico.
El grupo de cabeza se había reducido a un puñado de corredores, entre los que se encontraban Marco Pantani y el favorito francés Richard Virenque, que luchaban por la victoria de etapa y la general.
Lo mismo ocurría con Riis y su suplente Ullrich; este último parecía estar dando un paseo dominical, tal era la facilidad con la que pedaleaba. Riis, por su parte, estaba a merced del joven aspirante, que podía dejarlo atrás en cualquier momento.
Había algo en ese vídeo: las imágenes granuladas que he visto un sinfín de veces en YouTube, los comentarios que he escuchado en al menos cuatro idiomas en diversas retransmisiones, y el telón de fondo de los aficionados gritando bajo un sol abrasador.
Durante unas prácticas en Australia en 2007, esta pasión por el vídeo y por Ullrich se intensificó especialmente, ya que mis compañeros de trabajo eran seguidores acérrimos de Ullrich.
Nos quedábamos despiertos hasta las 4 de la madrugada para ver el Tour, siempre después de unas cervezas y de ver esos vídeos de Ullrich, de los cuales el mejor era aquel día mágico en Arcalis.
Las personas con las que tuve la oportunidad de trabajar imitaron de forma extraordinaria a los comentaristas australianos que informaban sobre el tema en aquel momento y creo que, aunque habrá quien no esté de acuerdo, mi propia imitación también fue bastante satisfactoria tras años de práctica.
«Es un chaval con tanta seguridad en sí mismo… solo habla alemán… tuvo una infancia difícil y aquí está, haciendo trizas el guion del Tour… de camino a Arcalis…».
Si aún no has visto el vídeo, deberías hacerlo.
https://www.youtube.com/watch?v=9-B3VSstwVo
En fin, 19 años después, es un irlandés quien nos inspira: Dan Martin no se aleja del pelotón a toda velocidad como lo hacía Ullrich —y menos mal—, pero no por ello resulta menos inspirador.
«El orgullo le impulsa hasta el final», así lo expresó su seguidor más cercano y mayor admirador en un mensaje de texto a última hora de la noche.
Y no se equivocaba, porque Dan rebuscó en lo más profundo y oscuro de sus posibilidades y sacó de ahí justo lo necesario para salvar su Tour.
Puede que no gane la carrera, pero una cosa es segura: si hay una forma de hacerlo, Dan Martin la encontrará.
Es uno de los muy, muy pocos ciclistas que ha conseguido escapar del «tren» del Sky, que se ha vuelto tan aburrido y predecible en las carreras más importantes de los últimos años.
En la Volta a Cataluña de 2013, Martin se escapó en la carretera que lleva a Port Aine y mantuvo la ventaja hasta hacerse con la victoria de etapa y la general.
Su actuación de ayer fue, como mínimo, emocionante e inspiradora por la forma en que luchó para mantenerse en el «grupo de Froome», que se había reducido a cinco corredores.
Martin estaba prácticamente acabado a un par de kilómetros de la meta, pero sacó fuerzas de no se sabe dónde para volver a alcanzar al grupo mientras la lluvia azotaba el asfalto y los aficionados le pedían a gritos que no perdiera contacto con Froome.
Es demasiado pronto para saber si dentro de unos años volveré a escuchar los comentarios de Carlton Kirby…
