Brian Canty escriu des d'Andorra i reflexiona sobre les glorioses curses que aquest petit país muntanyós ha acollit, des del gener...
Brian Canty escriu des d'Andorra i reflexiona sobre les glorioses curses que aquest petit país muntanyós ha acollit, des de Jan Ulrich al Tour de 1997 fins a Dan Martin, que va arrasar en la cursa d'ahir.
Mireu com Jan Ullrich surt de la roda del pilot a l'etapa 10 del Tour de França de 1997. Mireu-lo marcar el ritme al capdavant, mirar enrere per veure on és el seu company d'equip de Telekom, Bjarne Riis, i després fer-ho esclatar. Aquest vídeo és un dels meus moments ciclistes preferits... o ho era fins ahir.
Hi havia una simetria perfecta en tot plegat aquest cap de setmana passat, estant a Arcalís, Andorra.
És una escalada que encara no he arribat al cim, però he vist un vídeo del Tour de França en particular tan sovint que sento que és el que conec més que qualsevol altre.
Tots tenim els nostres vídeos ciclistes preferits, però per a mi és l'etapa 10 del Tour de 1997 i aquell moment, Jan Ullrich, simplement deixa tots els participants en ridícul.
Sigui el que sigui que va fer servir per facilitar la seva actuació aquell dia ja ho discutirem, però tornar-hi ahir per a la novena etapa del Tour 2016 va ser una experiència fascinant i enriquidora.
Ullrich i companyia van recórrer els espantosos 252 quilòmetres de camí cap al cim, i per a l'alemany de 23 anys va trigar un temps inhuman de 7 hores i 46 minuts.
El vídeo em va atreure, i continua atrevent-me, en molts sentits; aquella cara despreocupada d'Ullrich, aquella pedalada gloriosa, aquell moment en què torna al cotxe de l'equip per demanar l'ordre del seu DS d'anar a l'etapa perquè el líder de l'equip, Riis, està fotut. Va ser màgic.
El grup del davant es va reduir a només un grapat, amb Marco Pantani i el favorit francès Richard Virenque entre els que corrien per l'etapa i la general.
També ho eren Riis i el seu suplent Ullrich, aquest últim amb aspecte de sortir a fer una volta de diumenge, tan fàcil era l'esforç. Riis, en canvi, estava a mercè del jove pretendent, que el podia deixar caure en qualsevol moment.
Hi havia alguna cosa en el vídeo, les imatges granulades que he vist infinites vegades a YouTube, els comentaris que he escoltat en almenys quatre idiomes en diverses transmissions, el teló de fons dels fans cridant i un sol abrasador.
Quan estava en unes pràctiques a Austràlia el 2007, aquesta història d'amor entre el vídeo i Ullrich es va intensificar especialment perquè els que treballava eren ultres d'Ullrich.
Ens quedàvem desperts fins a les 4 de la matinada per veure el Tour, sempre precedits per cerveses i aquells vídeos d'Ullrich, el millor dels quals va ser aquell dia màgic a Arcalis.
Aquells amb qui vaig treballar van fer una impressió extraordinària dels comentaristes australians que ho informaven en aquell moment i crec, tot i que alguns no hi estaran d'acord, que la meva pròpia imitació també va ser força satisfactòria després d'anys de pràctica.
«És un jove tan segur de si mateix... només parla alemany... va tenir una criança dura i aquí el teniu, destrossant el guió del Tour... de camí a Arcalis...»
Si no has vist el clip, hauries de fer-ho.
https://www.youtube.com/watch?v=9-B3VSstwVo
De tota manera, 19 anys més tard, és un irlandès qui inspira; Dan Martin no s'allunya exactament del pilot com ho va fer Ullrich, i gràcies a Déu per això, però no per això és menys inspirador.
«L'orgull el porta fins al final», va dir el seu seguidor més proper i fan més gran en un missatge de text ahir a la nit.
I no s'equivocava, perquè en Dan va baixar fins als racons més profunds i foscos del que pot donar i va trobar prou per salvar el seu Tour.
Potser no guanyarà la cursa directament, però una cosa és segura; si hi ha una manera, Dan Martin la trobarà.
És un dels molt pocs pilots que realment ha abandonat el Sky train, que s'ha tornat tan avorrit i previsible a les curses més importants dels darrers anys.
A la Volta A Catalunya del 2013, Martin va aconseguir una sortida fàcil a la carretera cap a Port Ainé, mantenint-se allunyat per aconseguir l'etapa i la victòria general.
La seva actuació d'ahir va ser, si més no, emocionant i inspiradora per la manera com va lluitar per mantenir-se amb el "grup Froome" que s'havia reduït a cinc.
Era mort i enterrat a un parell de quilòmetres del final, era Martin, però va trobar alguna cosa en algun lloc per tornar al grup mentre la pluja queia a la superfície i els aficionats li suplicaven que es mantingués en contacte amb Froome.
És massa aviat per dir si tornaré a escoltar els comentaris de Carlton Kirby d'aquí a anys...
