Perfil de un ciclista profesional: Paddy Bevin se hace con el maillot de líder

Mientras Paddy Bevin, ciclista profesional de l Gerona , se hace con el maillot de líder en la Tirreno-Adriático, Brian repasa la trayectoria profesional de Paddy hasta la fecha. 

Tras años de trabajo, por fin se alcanza un objetivo

Conociendo un poco al tipo, probablemente le va a horrorizar leer esto. Seguramente dirá que no tiene sentido, que es innecesario y que es una exageración. A sus ojos, solo es una carrera de ciclismo. No es la guerra, ni la muerte, ni la hambruna. Ni los All Blacks en un partido internacional.

Paddy Bevin es el ciclista que sufrió una caída en los primeros minutos de su primer Tour de Francia el año pasado y se estrelló contra una barrera de acero con tanta fuerza que se rompió el pie, aunque es posible que la fractura se produjera mientras resbalaba por el asfalto resbaladizo antes de detenerse bruscamente.

Un silencio inquietante siguió a un aplauso entusiasta cuando se levantó y se dirigió con paso vacilante hacia la meta, entre los últimos en llegar.

Fue espantoso verlo y podría haber acabado fácilmente con su carrera. Más de tres semanas después, entró cojeando en mi casa para disfrutar de unas merecidas hamburguesas y unas cervezas después de la carrera.

En cada mano llevaba unas muletas, y entre los dedos sostenía el dorsal que había prometido traer de vuelta para nuestra tienda en Gerona. «Bevin 183». No le importaban mucho los números.

«Tío, no soy para tanto. No me pasó nada», cuando algunos nos preguntamos cómo demonios podías terminar el Tour con un pie roto.

Paddy Bevin, sin lugar a dudas, no es Phil Gaimon.

«¿Cómo coño consigues botellas para Uran? ¿Cómo demonios haces el sprint? ¿Cómo es posible despertarte después de dos semanas y afrontar una etapa pirenaica sabiendo que tienes el pie hecho polvo y que Contador va a darlo todo desde el pistoletazo de salida?»

«La verdad es que no fue para tanto; simplemente hay que aguantarse y superarlo. ¿Qué tal va todo en Eat Sleep Cycle?», dice en una sola frase.

Debería haberle dado un puñetazo a ese tipo.

Paddy no se anda con tonterías en las redes sociales como hacen otros. No utiliza tres palabras si con dos basta. De ahí su descripción en Instagram sobre la victoria del BMC en la contrarreloj por equipos inaugural de la Tirreno-Adriático de ayer: «Súbete a la bici. Pedalea rápido. Gana la carrera».

«Humilde hasta el extremo» es la mejor forma en que lo describiría.

Sin embargo, en una cosa tiene razón. Solo es una carrera ciclista, pero hoy se ha hecho con el maillot de líder en la Tirreno tras quedar quinto en el sprint, y su buena clasificación le ha permitido desbancar a los dos compañeros de equipo que ayer cruzaron la línea de meta por delante de él. Y ESE es un resultado que lleva toda la vida persiguiendo.

 Su último día como líder de una carrera de la clasificación general fue en la An Post Rás de Irlanda, una prueba de categoría 2.2, hace cuatro años. Puede que no haya una próxima vez.

«Es una sensación agradable», ha declarado hoy a los periodistas. «Es una sensación realmente extraña quitarle el maillot a un compañero de equipo, sobre todo a uno que está aquí para liderar la carrera. No me importa guardárselo por un día, pero cuando llegue mañana, nada cambiará».

Ahí está otra vez esa humildad.

Es un ciclista al que conocí por primera vez en la ya mencionada Rás de 2014, donde competía con la selección nacional de Nueva Zelanda. Allí ganó una etapa brutal, imponiéndose a cuatro perseguidores por casi dos minutos, a pesar de una persecución frenética.

Había grupos bastante numerosos a cuatro, diez y veinticinco minutos de la meta.

Recuerdo los intervalos de tiempo que registramos en el coche de prensa aquel día desde el momento en que atacó en solitario a 40 kilómetros de la meta, cuando aún quedaba por delante la subida de primera categoría de Doonagore.

Simplemente pensé: «Esto no es normal», pero tampoco lo era la forma en que ganó otra etapa un par de días después, alcanzando a una escapada con solo dos compañeros de equipo que le ayudaban, después de que los otros dos se pusieran enfermos.

Nadie más estaba dispuesto, ni era capaz, de echar una mano, pero eso no impidió que Bevin se encargara de gran parte del trabajo en las diez subidas de ese día, liderando el sprint hacia Caherciveen y rematándolo con una aceleración fulminante.

El hecho de que no ganara la carrera de forma contundente —ni siquiera acabara entre los diez primeros— no hizo que cambiara de opinión: para mí, aquel tipo era sencillamente de talla mundial y tenía que estar a un nivel superior.

Avant Racing tardó un año en hacerse notar de verdad tras encadenar una victoria tras otra en Australia, pero, si avanzamos un par de años, ahí está en la Vuelta, corriendo con el Cannondale y pasando un calvario bajo el sol abrasador de España.

Durante diez días y medio se fue abriendo paso por todo el país, pero acabó abandonando por enfermedad en la etapa 11.

Un día después recibí un mensaje: «¿Estás por aquí, tío?». La Vuelta lo había echado y había vuelto a Gerona con el rabo entre las piernas.

Esa noche, mientras cenábamos, le costaba encontrar las palabras, pero, para su gran mérito, no probó ni una gota de alcohol ni ninguno de los dulces que le había preparado. Un hombre más débil se habría rendido y se lo habría comido todo.

Entonces, la vida demostró que no era tanto injusta como cruel cuando, en un informativo de televisión, se dio la noticia de última hora de un terremoto de gran magnitud en Gisborne, en la Isla Norte de Nueva Zelanda —justo donde se encontraban los padres de Bevin en ese momento—. Intentó ponerse en contacto con ellos sin éxito, pero estaban bien.

Aun así, fue un momento desagradable en el que un hombre recibió una patada cuando ya estaba en el suelo.

Todos los ciclistas pasan por momentos difíciles, pero para un ciclista cuya carrera apenas estaba despegando, Bevin sufrió una caída estrepitosa y aquel mes supuso un auténtico revés. Su abandono en el Eneco Tour un mes después no fue menos duro.

Ha habido muchos contratiempos entretanto: lesiones en el peor momento posible —como antes del Campeonato Nacional de este año, cuando partía como claro favorito para ganar la contrarreloj—, el Tour de Suiza de 2016 fue un desastre, correr con bicicletas que claramente no estaban a la altura habría desmoralizado a cualquier ciclista, y perderse toda la temporada de clásicas del año pasado (excepto la París-Roubaix, donde terminó fuera del límite de tiempo), por citar solo algunos ejemplos.

Así pues, al cabo de dos años, aparte de una actuación espectacular en el prólogo de la París-Niza (3.^º), algunos atisbos de victoria en el Tour de Suiza y la conquista del campeonato nacional de Nueva Zelanda, su única victoria fue en una contrarreloj por equipos del Tour de la República Checa; esta última NO se produjo en el año de renovación de su contrato y en una competición repleta de equipos continentales de bajo presupuesto.

No es precisamente un currículum con el que irías a una entrevista con la seguridad de que vas a conseguir el trabajo.

Esto es lo que hace que hoy sea un día especial para Bevin y para cualquiera que lo conozca. El ciclismo es un rompecabezas que hay que resolver y, dado que el ciclismo profesional se ha vuelto tan especializado, solo los especialistas pueden ganar de verdad en las grandes pruebas.

Bevin no es un escalador, ni un velocista, ni un especialista en pruebas de resistencia, pero, cuando tiene un buen día, puede plantar cara a los mejores.

Lleva años llamando a la puerta sin cesar y no tiene mucho de qué presumir.

Hoy todo eso ha cambiado, y si mañana, pasado mañana o al día siguiente pierde el maillot, al menos podrá mirarse al espejo y decir: «Hoy he sacado todo mi potencial».

¿Y no es eso precisamente lo que todos queremos hacer cuando montamos en bici?